1. Kun maata ojitetaan tai maa pääsee muuten kuivumaan, happi pääsee syvemmälle maahan.

2. Happi alkaa vaikuttaa hapettomaan sulfidimaahan niin, että siinä olevat sulfidit hapettuvat sulfaateiksi. Sulfaatit muodostavat veden kanssa rikkihappoa, mikä voi laskea pH-arvon haitallisen alhaiseksi.

3. Happamuudesta seuraa, että haitalliset metallit muuttuvat liukoiseen muotoon ja alkavat kulkeutua veden mukana. Tällaisia metalleja ovat esimerkiksi kadmium, koboltti, kupari, nikkeli, sinkki ja alumiini. Happamuus ja metallit päätyvät pohjaveteen ja vesistöön.